乗ってナットク、そーとースゴイ！

　なんていいエンジン！　なんて楽しいバイク！　ホンダ「Rebel 500（レブル500）」に乗っている間、そんな幸せ気分を味わう筆者（松井勉）でした。なんでしょう、この鼻歌気分なノリモノは……。

　大ヒット作「レブル250」と共用する車体に排気量471ccの直列2気筒エンジンを搭載した「レブル500」は、シート高は「レブル250」と同じ690mmです。跨ぐ、と言うより、もう腰を下ろすレベルでベタ足環境が整います。

　車重は「レブル250」よりもおよそ20kg増の191kgで軽いとは言いません。でも低重心の恩恵か、サイドスタンドから起こすのも、押したり引いたりの取り回しもラク。跨がったままスイスイ動ける印象です。

　燃料タンクは「レブル250」同様スリム。タンクの脇からエンジンがはみ出ない細身の車体に、2気筒エンジンの存在を忘れそうなくらいです。

　低いシートから少し前方にあるステップにより、膝は90度に曲げて足を載せる印象。直立した上半身と、肩から前にまっすぐ伸ばした位置にあるグリップに手を添えるような自然な乗車姿勢です。ステップに載せた右足が、わずかに幅広なクランクケースカバーにあたるかな、という点が「レブル250」との違いでしょうか。

　そのエンジンは、スペックに強烈なナニかを持っていませんが、それがどうした、というほど心地よく、扱いやすいのです。180度クランクを採用した昔ながらの等間隔爆発の直列2気筒エンジンで、グルグルグルグルという機械音と、それに呼応する排気音。ボア×ストロークがほぼ同等の長さを持つスクエアタイプなので、スムーズな回転フィールも特長です。

　振動や極太な低速トルクで「どうや！」と攻めてくるような粗ぶったところはありません。没個性？　いや、それが低回転から開けていった高回転まで、相当な実力車です。

　例えば交差点では、赤信号での停止から青に変わって発進、という場面で、アシスト＆スリッパー機構装備の恩恵で軽く操作できるクラッチレバー、操作時に感じる半クラのゾーンが滑らかで、繋がり始めからググっと動き出すあたりまで、乗り手の感覚とズレがありません。じつに見事な動力伝達をするのです。

　エンジンも同様、アイドリング付近から回転トルクをしっかりと生み出す連携によって、それこそ停止線をスタートして横断歩道に前輪が掛かる前にクラッチをフルにエンゲージして走り出せるほど。それもアイドリングでこなしてくれます。

　それゆえ、クラッチから指を離したあと、アイドリング付近からこの2気筒エンジンが持つ味わいを楽しめるのです。これが「レブル500」という個性にドンズバ。そのエンジンを400としたモデルでも同様の風合いを楽しめますが、500はアクセル操作に呼応した力感、トルク感、増速感が三拍子で気持ち良いのです。アクセル、クラッチ、そして後輪が路面を蹴る感触。発進するだけでご機嫌です。

　そこから市街地速度へと加速する車体は、50km／hでトップ6速の守備範囲に入っています。回転計が無いため回転数は未知ですが、エンジンと対話しつつもつフレキシブルさと対話しながら走ることで感性がしっかりと刺激を受けます。45km／hあたりでもまだ粘ります。

　アクセルを優しく開けるとグルグルグルと加速をしつつ速度を増していきます。このあたりも気持ち良いのです。あー、60km／hでどこまでも走りたい、そんな一面を持っています。