ETC専用料金所の狙いは混雑緩和や人件費削減など

　昨今、ETC専用の料金所が増えています。既存の料金所がETC専用に置換されるケースも多く、現金で高速道路を利用するユーザーの中には、経路が限定されてもどかしく思う人もいるでしょう。

　ETC専用料金所が増えている背景には、混雑の緩和や運用コストの削減などの目的があります。

　具体的にはETC専用料金所の普及により、空いている時間帯や経路に応じた割引など、有人の料金所では難しかった柔軟な料金の徴収が可能となることで、交通の分散が促進され、混雑の緩和にも寄与すると考えられているようです。

　また、ETC専用料金所の普及は人手不足に対応し、人件費や設備維持費を削減することにもつながります。

　従来の料金所では、現金の受け取りや精算を担当する係員が必要でしたが、ETC専用料金所ではその必要がありません。

　これにより、係員の人手不足が深刻な中、管理コストを抑えながら、料金所の機能を維持することが可能となっています。

　このほかETC専用料金所の導入には、感染症対策という側面もあります。

　ETC専用料金所では、ドライバーと係員が直接接触する必要がないため、感染症の拡大リスクを抑えることができるという点も、メリットと言えるでしょう。

　では万が一、ETCを利用できないにもかかわらずETC専用料金所に誤って進入してしまった場合はどうすれば良いのかというと、備えられているサポートレーンに入り、係員の指示に従う必要があります。

　このとき、バックやUターンを試みるのは危険なので、絶対にしてはいけません。料金所周辺では他の車両が高速で走行しているため、不適切な動きは事故につながるおそれがあります。

　安全確保のためにも、指示を受けるまでは冷静に待機し、しっかりと係員の指示に従うことが大切です。

　さらに上述のETC専用料金所に似たようなIC（インターチェンジ）として、「スマートIC」というものも存在します。

　スマートICは、高速道路の利便性向上のために、既存の料金所の間に設置された小規模なETC専用インターチェンジです。

　利用がETC搭載車両に限られるため、設備を簡便にでき、設置コストも低いのが特徴。この特徴を生かし、一般道と接続するだけでなく、サービスエリアやパーキングエリアに併設されているスマートICも多く、これらの設備の利便性向上につながっています。

　しかし、スマートICは便利な一方で、既存の料金所より利用可能な時間帯や通行可能な車両に制約がある場合が多く、たとえば岡山県の吉備スマートICは、22時から翌朝6時まで利用できません。

　また、広島県の沼田スマートICは二輪車、軽自動車、6メートル以下の普通車のみ通行でき、中型車より大きな車両は通行できません。このような制約は、NEXCOなどの高速道路を運営する団体のサイトに記載されているので、利用する際はチェックするようにしましょう。

　さらに高速道路上の看板にも掲示されているため、スマートICを利用する際は、この看板などを見落とさないように注意する必要があります。

　その他の注意点としてスマートICは、既存の料金所のETCレーンとは異なり通行する際にETCとスマートICとの間での通信に多少時間がかかるため、一時停止が必要な点も要注意。

　スマートICにはサポートレーンが設置されていない場合が多いため、ETCが使えない状態でスマートICに進入した際は、現地に設置されているインターホンを使用し、係員の指示を仰ぐことになります。