元々はイギリスの暴走族のコトだった!?

「カフェレーサー」と聞くと、旧車風のレトロなスタイルだけれど、低いハンドルやシングル（風）のシートで、ライディングポジションが前傾のスポーティなバイク……というイメージを思い浮かべるのではないでしょうか。

　いまではそんな洒落たバイクのジャンル名となっているカフェレーサーですが、そもそもは1950～1960年代頃の英国で、24時間営業のカフェ（有名なのが「ACE CAFE LONDON」）に集うライダーたちを指す言葉でした。

　当時の英国は経済的な不況により、職にあぶれた若者も多く、彼らは社会に不満を抱えていました。そんな時代に反発するように、彼らはバイク（当時はクルマよりバイクの方がかなり安価で手に入れやすかった）で夜な夜な集まり、公道レースに興じたりもしていました。

　もともと英国には「タンナップボーイズ（時速100マイル＝160km／hで走る若者）」という、日本で言うところの暴走族というか、走りに徹した「カミナリ族」のような呼び名がありました。

　また当時アメリカで「The Wild One」（邦題：乱暴者）という映画が大流行したため、主人公のマーロン・ブラントのファッションを取り入れた、革ジャンにエンジニアブーツ、リーゼントの髪形で決めたタンナップボーイズたちが続出。そのファッションや音楽嗜好から、彼らは「ロッカーズ」と呼ばれるようになりました。

　ロッカーズたちは速さを競うため、愛車（英国なのでトライアンフやBSA、ノートンなどが主流）を低いセパレートハンドルや後退したステップ、シングルシートやカウリングなどレーシングパーツでカスタムしました。

　こうしてカフェに集い、公道をレースまがいに飛ばすロッカーズたちは「カフェレーサー」と呼ばれるようになり、彼らのカスタムされたバイクも同様にカフェレーサーと呼ばれるようになりました。

　ファッションやバイクがカッコいいので、現代ではだいぶ美化されている部分もありますが、当時は危険で社会的に迷惑な存在だったため、カフェレーサーは「カフェに集まってレーサーを気取る輩」と揶揄する意味もあったようです。

カフェレーサースタイルをバイクメーカーが提唱

　呼び名の由来はともあれ、バイクカスタムとしてのカフェレーサーが高い人気を得たのは事実です。そこで1970年代にはメーカー自身がカフェレーサー手法でバイクを作り、販売しました。

　日本メーカーで有名なのが、ホンダが1974年に発売した「ドリームCB400FOUR」です。セパレートハンドルではありませんが、当時のスポーツバイクとしてはかなり低めのコンチハンドルを装備し、ステップ位置も車体のベースとなった「CB350FOUR」より後退し、なにより4in1の集合マフラーが目を引きました。

　ホンダは翌1975年に、同様の集合マフラーを装備する「ドリームCB750FOUR-II」も発売しています。

　カワサキは1978年に、輸出モデルとしてシャープな角型のデザインと国産初のビキニカウルを装備した「Z1-R」を発売します。

　ヤマハは1976年に当時大人気だった「GT50ミニトレ」をベースに、角型のロングタンクにゼッケンプレート風シートカウルのミニカフェレーサー「GR50」を発売しますが、これは当時の2ストロークスポーツ「RD」シリーズや、4ストロークの「GX」シリーズなどのデザインを汲んだスタイルでした。

　というワケで、当時の日本メーカーは「角型＆コンチハンドル」がカフェレーサーの定義だったように思われます。

たびたびトレンドがやってくる

　1980年代以降も、日本メーカーはたびたびカフェレーサー系のバイクをリリースします。

　ホンダが1983年末に発売した「GB250クラブマン」は、オプションでシングルシートカウルを用意していました。さらに1985年にはロケットカウル＆シングルシート仕様の「GB400TT MkII」が登場します。

　ホンダはどちらもカフェレーサーとは謳っていませんが、なんとなくクラシックスポーツ＝カフェレーサーの流れがあったように感じます。

　またカスタムシーンでは、ヤマハの「SR400／500」（1978年～）がハズせません。シンプルでクラシカルな単気筒スポーツをベースに、多くのビルダーをはじめ個人でもカフェレーサー系カスタムを施すSRは、現在も高い人気を誇っています。

　その後、メーカー系カフェレーサーはしばらく登場しませんでしたが、近年になってトレンドが復活したようです。

　ヤマハは2015年にビッグネイキッドの「XJR1300」ベースの「XJR1300C」と、Vツインスポーツの「BOLT」ベースの「BOLT C-SPEC」を発売しており、車名の「C」はカフェレーサーを意味しています。

　スズキも2018年に、Vツインスポーツの「SV650」をベースに「スポーティさとカフェレーサースタイルの融合」と銘打ったセパレートハンドル＆ビキニカウルの「SV650X」を発売しました。

　カワサキは2019年にトラディショナルな「W800」がベースの「W800 CAFE」と、「Z900RS CAFE」をリリースします。

　そしてホンダが2022年に発売したロケットカウル＆セパハンの「ホーク11」も、まさにカフェレーサーと言えるのではないでしょうか。

カフェレーサーは、意外と短命!?

　もちろん海外メーカーもカフェレーサーを輩出しています。本場英国のトライアンフは2005年に「スラクストン」を発売し、排気量アップやモデルチェンジを重ね、2024年のファイナルエディションまで生産を続けました。

　イタリアのモトグッツィも、カフェスタイルの「V7レーサー」を2000年代末から10年余り生産。ドゥカティは2019年に「スクランブラー」をベースに「Scrambler Cafe Racer」をリリースしています。

　そしてBMWが発売したばかりの「R 12 S」は、かつてのメーカーメイドのカフェレーサーである「R 90 S」をオマージュし、そのイメージを見事に再現しています。

　さて、これらスタイリッシュなカフェレーサーですが、意外と短命なモデルが多いような気がします。日本メーカーで販売中のモデルはカワサキ「Z900RS CAFE」とスズキ「SV650X」のみで、モデルスパンが長い海外メーカーでもすでに生産終了している車両が多いようです。とくに不人気だから生産終了というワケではなさそうですが……。

　したがって、自分の好みに合ったカフェレーサーを探して手に入れるには中古車サイト検索が得策ですが、かつてのように、カスタムで作り上げるのも楽しいかもしれません（相応にハードルは高そうですが……）。