優しく滑らかに回る、4気筒エンジン最小排気量車

　1972年に登場したホンダ「ドリームCB350フォア」は、往年の名車「ドリームCB750フォア」の流れを汲む並列4気筒SOHCシリーズの最小排気量車です。

　現代の日本国内では中途半端に思える350ccという排気量は、当時は世界GPのクラスのひとつでもあり、公道用の市販車も世界中の多くのバイクメーカーが生産していました。

　1975年に日本国内の2輪免許に「400cc＝中型二輪」という節目があり、それ以降、日本国内では350ccが姿を消して400ccのバイクが台頭します。

　一方、現在でもホンダ「GB350」シリーズがあるように、世界的には350ccクラスはポピュラーな排気量です。

　1969年に「ドリームCB750フォア」が登場し、1970年代に入ると国内の大型スポーツバイク市場は一気に拡大しました。とくにホンダの4気筒シリーズはエンジン性能もさることながら、他にはないメカニズムを持つバイクとして人気を博していました。

　この流れの中、ホンダは4気筒モデルのさらなるラインナップ拡充を図り「ドリームCB750フォア」、「ドリームCB500フォア」（1971年）に続き、「ドリームCB350フォア」を開発しました。

　350ccクラスは大型バイクの入口であり、そのライダーが将来500ccそして750cc（ナナハン）へとステップアップするための重要なクラスでした。

　メーカーにしてみると、350ccで自分達が生産するバイクに乗れば、その後、大型二輪に乗り換えてもずっと顧客でいてくれると期待します。

　しかし当時の350ccクラスの市場は、他社から2ストローク3気筒エンジンのモデルが登場し、4ストローク並列2気筒SOHCエンジンのホンダ「ドリームCB350エクスポート」（1972年）では対抗することが難しくなっていました。

　そこで、「ドリームCB750フォア」によく似たスタイルとメカニズムを持つ「ドリームCB350フォア」が投入されます。新設計の空冷4ストローク並列4気筒エンジンは、低中回転域を重視した扱いやすい出力特性でした。

　比較すると、「ドリームCB750フォア」は最高出力67ps、乾燥重量218kgで、「ドリームCB500フォア」は48ps、186kg、「ドリームCB350フォア」は34ps、170kgです。

　ちなみに、2025年型の「CBR250RR」が42psで168kgであることから、「ドリームCB350フォア」がいかに優しく、誰でも扱えるバイクであったのか想像できます。

　コンパクトな車体ながら4本マフラーなど、デザインは上級車同様の堂々としたイメージで、快適なツーリングを楽しめるモデルとして訴求しました。

　しかしすでに2ストロークエンジンを搭載するライバル車の走行性能が向上していた350ccクラスでは、加速や最高速が重視されるポイントでした。優しく滑らかに回る4気筒エンジンの特性はユーザーの支持を十分に得ることができず、結果的に「ドリームCB350フォア」は約2年間のみの販売と短命に終わります。

　4気筒エンジンの需要を信じていたホンダは、「ドリームCB350フォア」ベースに「ドリームCB400フォア」を開発します。こちらは免許改正後の中型二輪市場でも人気モデルとなり、その後の400ccクラスの4気筒時代の起点となりました。

　ホンダ「ドリームCB350フォア」（1972年型）の当時の販売価格は26万5000円です。

■ホンダ「Dream CB350 Four」（1972年型）主要諸元
エンジン種類：空冷4ストローク並列4気筒SOHC8バルブ（1気筒あたり2バルブ）
総排気量：347cc
最高出力：34PS／9500rpm
車両重量：170kg

【取材協力】
ホンダコレクションホール（栃木県／モビリティリゾートもてぎ内）