2ストロークエンジン車の魅力を凝縮させた名車

　1980年に登場したヤマハ「RZ250」は、日本のバイク史の変遷を語る上で欠かせない名車のひとつですが、発売から45年以上も経てば、知ることもないバイクファンがいてもおかしくありません。

　2ストロークエンジンを搭載した「RZ250」は、軽快な走りと流麗なフォルムで大人気となったスポーツモデルです。

　エンジンには大きく分けて4ストロークと2スクロークの2種類の形式がありますが、現代はそれを意識することはありません。厳しくなった排気ガス環境規制をクリアすることが難しかったため、2ストロークエンジンを搭載した市販バイクは2000年以降、順次カタログから消えてしまったからです。

　過去のテクノロジー的なイメージですが、2ストロークエンジンには鋭い吹け上がりの「胸のすく加速感」という独特の魅力があり、「RZ250」はそれをバイクファンに思い出させた功労車でもあります。

「RZ250」が発売になった1980年頃の各バイクメーカーの開発は、4ストロークエンジン車が主流になっていました。2ストロークエンジンのスポーツ車が消えてしまいそうな中、「RZ250」の担当エンジニアは、「これが最後の2ストローク……」という気概で開発しました（実際には「RZ250」のおかげで2ストロークブームとなり、その後20年ほど売れ続けた）。

「RZ250」の特徴は、35PSを発揮する水冷2気筒エンジンです。それまでの同クラスの空冷2ストロークエンジンの「RD250」は30PSですから、一気に5PSも向上しています。

　水冷システムと当時最新のモノクロスサスペンションを装備しながら、車重も139kgと「RD250」に比べて10kg以上の軽量化を果たしています。

　2ストロークエンジン車の魅力を凝縮した「RZ250」だけに、走りの性能がクローズアップされがちですが、45年以上の時を経ても、その美しいスタイルは魅力を放っています。

　当時ヘッドライトが丸形から角形へと変わる節目でしたが、「RZ250」は丸形ヘッドライトの時代のデザインで描かれています。

　燃料タンクは角を丸めた外周ですが、前方のシェイプや深いヒザ部分のえぐりが前傾のラインを描きます。さらに燃料タンクは水冷エンジンのヘッド近くギリギリまで低くセットされ、深いバンク角を持ちながら車体全体は低く構えたフォルムです。

　後方へ向かって細くなる、スピード感を醸し出すサイドカバーと同じように、後方へ向かって上がるテーパーのチャンバーも個性的です。

　シートはその後の2ストロークレプリカ車と異なるダブルシートで、小ぶりなシートカウルと水平のウイングは1980年モデルとは思えないほどクールです。

　またリアショック用の細いトライアングルアームと、火炎をモチーフにした新デザインのキャストホイールが数値通りの軽量さをイメージさせます。

　これらのデザイン要素は、その後レーサーレプリカ方向にモデルチェンジするたびに消えていきましたが、逆に現在では、「RZ250」だけが持つ個性としてファンの心を惹きつけています。

　鋭い吹け上がりと軽量な車体ゆえに、ライダーにはある程度の腕前を要求することもあり、「RZ250」は乗っているだけで一目置かれるヒーローでした（よく売れていたので街中や峠道はヒーローだらけでしたが……）。

　1980年発売の翌年には、「ナナハンキラー」と呼ばれた「RZ350」も登場しました。

　1983年にはビキニカウルやYPVS、リンク式モノクロスサスペンションを採用した「RZ250R」へ、さらにハーフカウル装備の「RZ250RR」と進化していきます。

　1984年に「RZ」シリーズは排気量500ccのV型4気筒エンジンを搭載する「RZV500」をラインナップに加え、1985年には250ccクラスにアルミデルタボックスフレーム採用の「TZR250」が登場し、レーサーレプリカブームが盛り上がっていきます……。

　ヤマハ「RZ250」（1980年型）の当時の販売価格は35万4000円です。

■ヤマハ「RZ250」（1980年型）主要諸元
エンジン形式：水冷2ストローク並列2気筒
総排気量：247cc
最高出力：35.0ps／8000rpm
最大トルク：3.0kg-m／8000rpm
全長×全幅×全高：2080×740×1085mm
シート高：790mm
始動方式：キック式
燃料タンク容量：16.5L
車両重量：139kg
フレーム形式：
タイヤサイズ（前）：3.00S18-4PR
タイヤサイズ（後）：3.50S18-4PR

【取材協力】
ヤマハ・コミュニケーションプラザ（静岡県磐田市／ヤマハ発動機本社隣接）
※本記事中の写真は許可を得て撮影しています