美味!!　ご当地グルメ「山賊焼」をアレンジか

　地方の高速道路では、夕方を過ぎるとPAのフードコートが割と早い時間に閉店してることもあり、夕食難民になりかけた経験があります。そのため上信越自動車道をバイクで移動中、少し早い時間帯（と言ってもすっかり暗い時間）にPAではなく「東部湯の丸SA」（上り）に立ち寄ったところ、24時間営業でしたがこの先でどうなるか分からなかったので、とりあえず一安心です。

　早速、券売機の前に立つとかなり目立つメニュー写真で「山賊ニラだれ定食」（1100円）を発見。「東部湯の丸上り名物」と書かれているので気になって注文してみました。

　長野県で「山賊」と言えば、きっと「山賊焼」のことでしょう。「長野（信州）のソウルフード」と呼ばれるご当地グルメだと聞いたことがあります。鶏のもも肉1枚を丸ごと使い、ニンニクなどパンチの効いた醤油ベースのタレに漬け込んで片栗粉をまぶして揚げたものですが、地域によってその仕上がりにはバリエーションがあるそうです。

　さて、出来上がりを見ると少し意外でした。大量のニラだれがかかっています。もっとトロミのあるタレかと思っていましたが、ほぼポン酢のような、酸味のあるサッパリ系なのです。

「少し想像していたものと違ったな……」と思いながらもご飯にワンバウンドさせていただきます。すると、これが想像以上に美味しい……。

　鶏肉と衣だけなら揚げ物ならではのコッテリ感ですが、ポン酢的なタレによって口の中はサッパリ。そこに大量の刻まれたニラも口の中に放り込まれるわけで、なんだかとても不思議な食感ですが、ご飯が進みます。

　ふと、「このご飯、かなり美味いな……」と思い、あらためて券売機を確認すると、東御市産のコシヒカリを使用しているとあり、お米にもこだわりがあるようです。

　全国いろいろなPAやSAで食事を楽しんでいますが、お米にこだわっている店は総じて料理が美味しいです。今回の定食も、おかずもさることながら、お米の美味しさも際立っていました。

　フードコートもショッピングコーナーも、なんだか美味しそうなものでいっぱいの「東部湯の丸SA」でした。また訪れることがあったら、別のメニューにもトライしたいと思います。