「機内食」は楽しみだけど、本来は地上にいたハズだった……

　2025年シーズンのMotoGP第9戦イタリアGPの取材を終えて、筆者（伊藤英里）は急遽、日本に帰国することになりました。フィレンツェからマドリード、ドーハ経由のフライトです。この航空券をとったのは、イタリア出国のつい数日前のこと。というのも、イタリアGP取材のためにやって来たフィレンツェで、パスポートを盗まれてしまったからでした。

　盗難に遭った現場は、旅程の都合でフィレンツェのサンタ・マリア・ノヴェッラ駅から空港に向かうトラムでした。

　車内でイタリア人の女性が、筆者のすぐ近くにいた少女にイタリア語で注意していたのです。かなり激しい口調だったので驚いていると、女性は筆者のほうを向いて「マダム、その子（少女のこと）に注意してください」と英語で言うのです。今思えば、女性は少女が不審な動きをしているのを見て、注意してくれたのでしょう。

　少女はすぐにトラムを降りてゆき、あとに残った筆者のリュックサックからは、パスポートが入ったポーチが消えていました……。

「ああ、やられた……」

　ジッパーの開いたリュックサックを見て思いました。なにしろ、スーツケース2個を抱えてヨロヨロとトラムに乗り込み、リュックサックを背負ったままスマホをいじっていたのです（今思い返すと不注意にもほどがあります）。少女から見たら、鴨がネギどころか鍋の具材とスープまで背負ってノコノコやってきたようなものだったでしょう。

　筆者は、4・5月から9月までの数カ月間、ヨーロッパに滞在しながらMotoGPを取材するのがここ数年のルーティンになっています。しかし、このような事態になってしまい、パスポートを申請するために、やむなく一時帰国することになったのです。

　ちなみに、ヨーロッパ間のフライトはだいたい2～3時間程度なので、日本までのフライトでもなければ「機内食」を提供されることはありません。

　だから「こんな形でまた機内食を食べられるとはなあ……」と思いながら、マドリードからドーハまで、ドーハから成田までのフライトで、しっかりと機内食を堪能しました（筆者にとって、機内食はMotoGP取材の楽しみのひとつになっています）。

　ということで、とりわけ美味しかったのが、マドリード～ドーハ間のカタール航空の「チキン」メニューです。

　この時のもうひとつの選択肢は「ビーフ」でしたが、「メキシカン……」という辛そうな料理だったので、無難にチキンにしました。辛いのは大の苦手なのです。傷心とまではいかずとも、それなりにべっこりとへこんだ心に、これ以上追い打ちをかけられたくありませんでした。

　チョイスした「チキン」は、チキンのクリームパスタで絶品でした。煮込まれて柔らかいチキン、アボカドもクリームによく合い、ソースはフリッジにほどよく絡みます。

　カタール航空は、筆者の経験の中では「この機内食、美味しいな」と思うことが多い航空会社のひとつです。

　また、機内食ではありませんが、ドーハから成田に向かう、これもやはりカタール航空の機内で緑茶を提供されたときのことを覚えています。

「ティーをください」と伝えると、キャビンアテンダントが「グリーンティーでよろしいですか？」と微笑みました。「もちろん！」と即答です。まさか緑茶が用意されているとは思わなかったのです。

　最近ではイギリスやスペイン、イタリアでもスーパーマーケットでティーバッグの緑茶を購入できますが、どうしても味については妥協しなければなりません。紙コップに入れて手渡された緑茶も、苦みが強く、決して美味しいとは言えませんでした。

　本来なら乗っているはずのない日本に向かう飛行機で、緑茶を飲んでいるということも心にずしんと堪えました。

　けれど、それ以上に感じたものは、ほんわりと心に広がりました。「まあ、仕方がないよなあ」と、数え切れないくらいに何度も自分に言い聞かせた言葉を、もう一度繰り返します。

　ゆっくり時間をかけて、小さな紙コップを空にしたのでした……。