未来へつなぐ、モータースポーツの在り方を模索する

　2024年2月16日（金）・17日（土）に、電動バイクによって争われる『FIM E-XPLORER WORLD CUP 大阪大会』が、大阪の「万博記念公園」で行なわれました。「E-Xplorer（イー・エクスプローラー）」とは、2023年にスタートしたばかりのオール・テレイン・レースです（詳細は後述）。

　1チームは男性ライダー1人、女性ライダー1人で構成されます。大阪大会では8チームが参戦したので、8人の男性ライダーと8人の女性ライダーで争われました。レースは男性と女性で分かれて行なわれますが、最終的に男女それぞれが獲得したポイントを合計し、最も多くのポイントを獲得したチームが優勝となります。

　そんな「E-Xplorer」は、どのようなコンセプトでスタートしたのでしょうか？　来日したプロモーターの1人であるカリーナ・モンテさん（E-Xplorer S.A.）に話を聞きました。

──E-Xplorerのコンセプトについて教えてください。

「E-Xplorerは、3つの柱を掲げています。まず、新しい世代と現在の世代に、モータースポーツが持続可能であることを示すことです。わたしたちのイベントは、地球に優しいイベントなのです。

　第2に、男性と女性が平等であることを示したいと考えています。新しい世代では女性がさらに力を持ち、彼女たちがモータースポーツで夢を持ち、キャリアを持つことを促したいと思います。

　第3は、最も重要なことですが、技術革新のプラットフォームであるということです。つまり、E-Xplorerの全体的なコンセプトは、電動の2輪メーカーを全て集約したテクノロジーのプラットフォームを持つことです」

──だから、男女混合のチーム戦なのですね。男女混合チームというアイデアはどうやって生まれたのですか？

「私はずっとモータースポーツの世界で働いてきました。F1で働いたこともあるし、フォーミュラEで働いたこともあります。例えば、私がF1で働きはじめたころ、パドックに女性はほとんどいませんでした。私たちは有能で、非常に働き者でした。まさに男性のような勤勉さでした。一方、フォーミュラEでは何年にもわたって、男性よりも女性の方が多かったです。素晴らしいことにね」

「しかし、レースに関しては、女性はまだ前面に出ていませんでした。まだそのような考えがなかったからです。E-Xplorerをスタートするとき、私は言ったんです。『なぜ男性と女性で競技を行なわないのですか？　世界中には男性と協力し合ってレースできるような、とても才能のある（女性）ライダーがたくさんいるのに』と」

「障害はありましたよ。『できないですよ』と言う人もいました。『やってみましょうよ。彼らが間違っていることが証明できますから』と私は言ったんです。そして、私たちはそれを成し遂げたのです」