競技用バイクって普通のバイクと何が違うの？

　バイクメーカーのカタログやホームページを見ると、一般的な公道用のバイクに混じって「競技用バイク」というモデルが一緒にラインナップされています。さらに詳しく見ると「公道走行はできません」と書かれていて、そのほとんどがオフロードモデルであることがわかります。

　一見すると、外観は公道用バイクとあまり変わらないように見えますが、競技用バイクにはどのような特徴があるのでしょうか。

　競技用オフロードバイクは、オフロードのコースを走るためだけに開発された競技専用の車両です。基本的に公道の走行を想定していないので、新車で購入したときからヘッドライトやウインカー、テールランプなどの灯火類が一切ありません。そのほか、バックミラーやクラクション、スピードメーターやエンジンキーが付いていないのも特徴です。

　これらの保安部品が一切ない理由は、単純に軽量化のため。さらにオフロード走行に特化するために、サスペンションのストロークも公道用バイクよりも長く設定されています。また公道ではないコースを走るだけなので運転免許も不要で、子供でも運転することが可能です。

　なおオフロードレースには、「モトクロス」と「エンデューロ」の2種類があり、同じ競技用バイクでも使われる車両に少し違いがあります。

　まずモトクロスは、未舗装のコースを周回して速さを競うレースです。そのため、モトクロスで使われるバイクは、「モトクロッサー」と呼ばれる車両で加速力やブレーキ性能、旋回性などが重要視されています。限られたコースをいかに速く走るかだけに焦点を当てて作られているため、耐久性や快適性などは考えられていません。

　一方のエンデューロは、山道や林道などの未舗装コースを周回して合計のタイムを競うレースのこと。エンデューロで使われるバイクは、モトクロッサーがベースの「エンデューロレーサー」と呼ばれる車両で、高い耐久性とトータル的な走行性能などが求められます。レース内容によっては公道を走行するケースもあるため、保安部品が取り付けられたモデルもあります。

　それぞれレースの特徴は違うものの、いずれにしても競技用バイクに共通するのは、スピードを重視して作られているのがポイントです。