“親しみやすさ”で新しいユーザー層へ訴求

　2023年、ハーレーダビッドソンのショールームに気になるモデルがラインナップされました。1台は普通二輪免許で運転が出来る「X350」、そして兄弟モデルとなる「X500」です。

　狙いは初めてのバイク、初めてのハーレーダビッドソン、初めての輸入ブランドへの布石となるようなモデルで、その価格は「X350」が69万9800円から、「X500」は83万9800円からと魅力的なもの。この戦略的価格帯の実現に向け、ハーレーダビッドソンは中国のQJモータースとアライアンスを組み、QJ社が保有するイタリアンブランド、ベネリの「TN302S」、「レオンチーノ500」シリーズをベースに、ハーレーダビッドソンが自ら外装、エンジン特性などを仕立てたバイクなのです。

　今回試乗した「X500」の特徴は、搭載する水冷並列2気筒DOHC4バルブエンジンで、その出力とトルクは、35kW／8500rpm、46N.m／6000rpmです。

　スチールチューブフレームなどはベースモデルそのものに見えます。フロントフォークには伸び側減衰圧調整機構を持ち、φ50mmのインナーチューブを持つ倒立フォークなのも同様のレイアウトです。

　リアのスイングアームからライダーの着座位置右側に延びるように斜めにレイアウトされたシングルリアショックにも、荷物、2人乗りなどの荷重変更に対応するためのプリロード調整機構と伸び側減衰圧調整が可能になっています。

　燃料タンクは存在感があり、シートも厚手の前後一体式を採用。グラフィックとシルエットからハーレーらしさが溢れつつも、スポーツバイクとの上手いバランス点が「X500」の特徴と見ました。

　今回の試乗車はビビッドブラックというハーレーダビッドソンの定番カラーで、クールかつダークなイメージは上級モデルにも似たもの。

　速度計の中に小窓的な液晶モニターを持ち、時計、エンジン回転数、トリップ、オドメーターなどを表示するシンプルなメーターや、テールランプ内蔵のウインカーでリアビューをスッキリした造形としながらカスタマイズ感を出すのもさすが。

　ハンドルのスイッチ類は、いわゆる国産から乗り換えてもすんなりと扱える一般的なもの。乗ることにハードルは高くありません。ライダーの上体は比較的アップライトで、ハンドルバーも自然な幅でライディングフォームもネイキッドバイクというイメージです。

　ステップ位置が思いっきり後方になる「X350」とは異なり、「X500」のそれはネイキッドバイク的な位置になります。シート高は820mmで、ライダーシートの先端はしっかりと細身にシェイプされていることもあって足つき感は悪くないのですが、感触がやや硬めでシート高そのものを実感する面もあります。

　いずれにしても、ガソリンを満たした状態で車重208kgと、400ccクラス同等である「X500」は親しみやすい印象です。